В 80-е годы ведущей формой деятельности стала создание подпольной организации.
Главной опорой либералов в те годы оставались земства. Но все попытки добиться создания третьего уровня самоуправления (помимо губернских земств и уездных)не давали никакого результата. Так братья Павел и Пётр Долгопрудовы, Д.И. Шаховский, Ф.А. Головин и другие, наиболее решительные земцы, сошлись на мысли о создании нелегальной деятельности, направленной на сближение земств.
Теория "незаметного служения" призывала людей отказываться от деятельности политиков и помогала внедрению либеральных идей через их работу. Либеральные деятели не настаивали на срочном введении конституции. Именно в их кругах получила распространение теория "незаметного служения". Земские учителя, врачи, агрономы и учёные отдавали себя, свои жизни, способности и труды помогая народу. Благодаря им люди избавлялись от безграмотности, бескультурия и нищеты.