Партеногенезом называется один из способов полового размножения животных и растений.
Хотя данный тип и относится к половому размножению, на самом деле в нем участвуют только особи женского пола. В теле самки без оплодотворения (т.е. без осуществления мейоза) происходит формирование особи, способной к жизни. Эта способность свойственна некоторым простейшим, амфибиям, пресмыкающимся и рыбам. Никогда не наблюдался у млекопитающих, единичные случаи отмечались у птиц.
В этом случае развивается новое поколение, где могут встречаться самцы, благодаря чему этот вид не вымрет. Поэтому чаще всего подобный тип размножения характерен для животных с ограниченным ареалом. Например, у живущих на островах, в пределах одного водоема, колонии и т.д. Также организмы самок приспосабливаются к партеногенезу в случае отсутствия взрослых самцов. К примеру, комодский варан, живущих на мелких островах Океании, сумел сохраниться, в первую очередь, благодаря данному типу размножения. Также этот метод был замечен среди высших хордовых животных, таких как:
Наблюдается он и среди насекомых, среди которых:
Несмотря на то, что у млекопитающих в природных условиях партеногенез не был зафиксирован, начиная с 2000-х годов в разных странах ученые пытались в лабораторных условиях доказать его возможность. Эксперименты ставились на некоторых грызунах и приматах. Сначала исследователям удалось добиться создания жизнеспособного эмбриона, а затем в Японии из клеток женских особей разных мышей был создан взрослый жизнеспособный вид.
Партеногенез у некоторых пресмыкающихся происходит с полным копированием генетического и хромосомного набора матери, т.е. по факту новая особь является стопроцентным клоном старой.
Два разных вида ящериц, живущих в Северной Америке, создает естественный гибрид, самки которого смогли выжить благодаря партеногенезу. Т.е. благодаря этому способу размножения появился новый вид.