Графическая информация может быть представлена в виде

Графическая форма представления информации в общем случае бывает аналоговой и дискретной. Для аналоговой формы характерны плавные переходы между соседними областями. Это может быть рисунок, выполненный углем или карандашом, живописное полотно, выполненное акварелью или масляными красками. Существуют и технические примеры аналоговых изображений. Это, например,  изображение на мелкозернистой фотопленке, полученное с помощью фотокамеры.

Дискретная форма задает изображение в  форме матрицы цветных точек или набора простейших фигур: отрезков линий, кривых, кусков окружностей или эллипсов. Дискретные  изображения называют цифровыми или компьютерными. Они классифицируются по типу дискретного представления графической информации. Существуют два основных вида компьютерных изображений: векторные и растровые. Векторные изображения задаются математическими параметрами, связывающими множество элементарных  графических фигур. Растровые изображения задаются прямоугольной таблицей с ячейками одинаковых размеров, называемых  пикселями,  в которых закодирован цвет соответствующих точек экрана. Эта информация записывается в видеопамять в виде двоичного кода.

Качество растрового изображения определяется общим числом пикселей и количеством возможных цветов, которое может быть записано в одном пикселе (глубиной цвета). Чем качественней изображение, тем выше объем хранимой информации и, соответственно, больше размер графического файла. Для формирования растровых изображений используют цифровые фотокамеры или сканеры. Качество цифровых фотографий не уступает фото, напечатанным с цветной пленки, но у них есть большое достоинство – возможность компьютерной обработки с помощью графических.

В отличие от растровых, каждый объект векторного изображения  описывается с помощью математических уравнений линий, дуг, окружностей, полигонов и связей между ними. Сложные объекты (ломаные линии, различные геометрические фигуры) представляются в виде совокупности элементарных графических объектов. Вместо того, чтобы запоминать все точки, достаточно записать координаты узлов примитивов и их свойства:  параметры, цвет, связь с другими узлами.  Для отрезка прямой нужны координаты двух точек, для дуги задается кривизна для, окружности - радиус и т. д. Векторная форма графики – это набор геометрических примитивов и их параметров.  Объекты задаются независимо друг от друга, каждый в своем слое, и могут перекрываться между собой.

Хотя векторные изображения значительно уступают растровым по реалистичности передаваемой графики, они имеют и некоторые преимущества: файлы получаются компактными, изображения легко масштабируются без потери качества, формы объектов легко трансформируются. Благодаря этому векторное представление информации находит широкое применение в картографии и геоинформационных системах. Растровые спутниковые снимки Земли  с помощью специализированных программ преобразуются в векторные форматы.

Растровая графика является универсальным способом кодирования как полутоновых так и цветных изображений.  Для правильной расшифровки этих кодов необходимо знать соответствующую  цветовую модель. В цветных телевизорах и мониторах, построенных на основе электронно - лучевых трубок или матриц светодиодов или других излучающих элементов цвет формируется за счет смешения трех базовых цветов, например красного, зеленого и синего ( RGB модель). В устройствах работающих "на просвет", например жидкокристаллических мониторах и других несамосветящихся устройствах, используется дополнительные цвета, вычитаемые из белого ( CMY модель). Большое распространение получила индексированная форма записи растровых изображений, в которой запоминается матрица данных и цветовая карта  map. Значение цвета определенного пикселя задается числом в матрице данных, которое указывает на конкретную строку цветовой карты. В каждой строке map имеется информация о красной, зеленой и синей компоненте одного конкретного цвета.