Базаров смеялся над романтической любовью, поэтому никак не хотел влюбляться в Одинцову и признаваться в любви тоже не хотел.
Но Анна Сергеевна поразила его сразу, ещё на балу, да и в гостинице не разочаровала во время беседы с увлечёнными ею молодыми людей - Аркадием Кирсановым и Евгением Базаровым. Одинцова как любезная и несколько кокетливая молодая женщина пригласила приятелей к себе.
Чем больше Базаров был в Никольском, тем больше тянуло его к молодой вдове, но он не смел даже тронуть пальцем её, хотя недавно перед Аркадием очень бравировал тем, что отойдёт от женщины, если так нужно поступить. Поэтому объяснение между Базаровым и слегка кокетничающей Одинцовой должно было состояться.
В 17-й главе вечером Базаров почти объяснился в любви Анне Сергеевне. Это был уже другой Евгений: кажется, и он видит красоту ночного неба и слышит шорох деревьев, вдыхает вечернюю прохладу. Но он всячески пытается совладать со своими чувствами. Когда он даст волю им на следующий день, Одинцова оттолкнёт его.
Тургенев напишет свой роман так, что оба героя, видящие себя выразителями мыслей людей своего поколения, Базаров и Кирсанов, испытают безответное чувство, но лишь Базарова оно не сломит. Он будет изо всех сил пытать жить и работать.