Согласные звуки в русском языке имеют несколько признаков, влияющих на их произношение. К одной из таких характеристик относится твердость/мягкость.
Своеобразие мягких согласных
Мягкие согласные, в отличии от твердых, произносятся более сглаженно. При их артикуляции язык чуть приподнимается (начинает напоминать дугу или своеобразный "мостик"), а кончик его упирается в основание нижних зубов.
Для большинства консонантных (т.е. согласных) звуков русской речи мягкость является парным признаком. Каждому твердому согласному соответствует похожий на него мягкий. Например:
- [б]/[б'];
- [м]/[м'];
- [з]/[з'];
- [д]/[д'];
- [ф]/[ф'].
Среди всех согласных пар по описываемому признаку не имеют лишь шесть звуков. Одни из них являются всегда мягкими (это [й], [ш'], [ч']). Другие же всегда бывают твердыми (к этому типу относятся [ц], [ш], [ж]).
Главной особенностью мягких согласных является то, что они влияют на правописание слов. Именно с этим типом звуков связаны такие известные орфограммы, как написание сочетаний жи/ши с буквой И или сочетаний ча/ща с буквой А.
Обозначение мягкости согласных в письменной речи
Когда мы говорим, отличить мягкие согласные от твердых достаточно легко, благодаря особенностям их артикуляции. На письме же разобрать, где мягкий звук, а где твердый, иногда очень тяжело. Для этого в русском языке были введены несколько правил по особому обозначению мягких звуков на письме.
Первый и наиболее очевидный способ их выделения - постановка рядом мягкого знака. Если он следует сразу за согласным, значит, он является мягким. С этим связано ещё одно орфографическое правило русского языка - написание без мягкого знака сочетаний -чк-, -щн-, -чн-, -рщ- и т.д. (ведь звуки [ч'] и [ш'] всегда являются мягкими и дополнительно обозначать этот их признак не требуется).
Также мягкость на письме обозначается с использованием нескольких гласных букв. К ним относятся:
- И, и.
- Е, е.
- Ё, ё.
- Ю, ю.
- Я, я.
Если согласный расположен перед одной из перечисленных букв, он точно будет мягким (например, кит - [к'ит], песня - [п'эс'н'а], люди - [л'уд'и], клён - [кл'он].