как правильно: a box of cereal или a carton of cereal ?

Cereal - зерновые, употребляемые в пищу после специальной обработки. Вариант "a carton of cereal" невозможен, поскольку "carton" - это коробка, сделанная из плотного картона либо пластика, предназначенная для хранения/продажи молока, фруктового сока и иных жидкостей. Например, a carton of milk (преимущественно)/ a carton of orange juice. При этом вариант "a box of cereal" правилен, но не единичен. Возможны и другие варианты (реже): a packet of/ a pack of/ a bag of cereal.