На Руси существовало две основные формы земледелия: подсечно-огневая и переложная.
Подсечно-огневая система предполагала срубание ("подсеку") деревьев и сжигание бревен. Таким образом, очищались от лесов и удобрялись территории, которые впоследствии использовали для земледелия. Данная система была распространена на севере, например, в землях ильменских словен, где почва не отличалась плодородием, а непроходимые леса становились препятствием на пути к активному хозяйственному развитию.
Переложная система земледелия основывалась на "перелоге", т.е. переходе на новые земли по мере истощения старых. Эта система была распространена на юге, где земли были достаточно плодородными.
Таким образом, на юге Руси основной системой земледелия была переложная. Впоследствии также появятся двуполье и трехполье.