1. К исчерпаемым природным ресурсам относятся те, создание запасов которых потребовало миллионы лет различного рода геологических изменений. В первую очередь речь идет об ископаемых ресурсах минерального и органического происхождения. Это могут быть руды металлов, соли, уголь, нефть, каменные образования. Природные запасы этих ресурсов могут быть восполнены через миллионы лет или вообще никогда.
2. К возобновляемым ресурсам относятся в основном ресурсы растительного и животного происхождения. Например лес, сельскохозяйственные растения, все что связано с животноводством, рыболовством и охотой. При рачительном использовании источники этих ресурсов можно поддерживать бесконечно долго. Также к возобновляемым можно отнести и энергетические ресурсы, связанные с природными явлениями (солнечный свет, энергия ветра, термальная активность) поскольку сроки проявления сил природы не ограничены в долгосрочной перспективе.