В конце XVI века купечество было разделено на три группы:
- гости - самая привилегированная группа, она освобождалась от тягла, располагала правом неограниченного выезда за границу, имела право покупать вотчины. Подсудны гости были непосредственно царю;
- суконная сотня - как и представители гостиной сотни освобождались от суда дьяков и воевод. Судились они отдельным приказом, освобождались от тягла, не могли беспрепятственно ездить за границу;
- гостинная сотня - делилась на лучших, средних и меньших людей. Права купцов гостиной и суконной сотен совпадали. Отличие было только в плане получения уровня должности. Гости - занимали высшие должности . Купцам гостиной сотни отводилась роль товарищей при них, суконникам отводились еще более низкие должности.
Такая градация просуществовала до XVIII века. Затем купечество поделилось на первую, вторую и третью гильдии.