"Адресат" баллады Жуковского "Светлана" - его племянница Александра Воейкова, крестница и ученица поэта, а баллада стала для нее свадебным подарком. Поэт желал счастья своей любимице, надеясь, что свойственные многим девушкам предсвадебные страхи развеются так же, как и тревожные сны его героини, но это ожидание не сбылось - "Светлана" поэта был несчастлива в замужестве. Эта баллада - счастливый вариант знаменитой баллады немецкого поэта Бюргера "Ленора", которую перевел (под названием "Людмила" и в славянском антураже) все тот же Жуковский. Но если Ленора-Людмила погибла, поверив своему мертвому жениху, то этот же зловещий персонаж в "Светлане" оказывается бессильным: и потому, что девушка чиста душой и набожна, и потому, что явление жениха-мертвеца - всего лишь сон, прерванный рассветом и появлением настоящего жениха Светланы.