Наружная часть цветка, или околоцветник - это часть цветка, защищающая органы размножения растения (тычинки и пестик) от неблагоприятных факторов внешней среды (механических повреждений, температурного воздействия и т.д.), в первую очередь на стадии бутона, т.е. до распускания цветка.
Какие бывают околоцветники
У покрытосеменных типы околоцветников такие:
- простой околоцветник;
- двойной околоцветник;
- околоцветник отсутствует.
В последнем случае цветки оказываются не защищены от механического (главным образом ветрового) воздействия - что им и требуется, ибо такое строение обычно имеют ветроопыляемые растения (ива и т.д.).
Околоцветники отличаются вот чем. У двойного околоцветника имеются чашелистики (чашечка цветка) и лепестки (венчик цветка). Именно чашелистики на стадии бутона защищают не только пестик и тычинки, но и лепестки (последние в этом случае в основном выполняют функцию привлечения опылителей). А вот простой околоцветник состоит только из лепестков. В этом случае на стадии бутона лепестки сами, являясь наружной частью цветка, защищают внутреннюю часть цветка от механических и иных повреждений. А когда цветок распускается, они же привлекают насекомых.
В основном простой околоцветник характерен для однодольных растений. У большинства растений наличествует двойной околоцветник - в том числе у большинства двудольных.
От чего и как защищает околоцветник
В любом случае и двойной, и простой околоцветники, являясь наружной частью цветка, защищают его от внешнего воздействия - механического, температурного и т.д. Кроме того, они выполняют и функцию привлечения опылителей.
Защита от воздействия температуры особенно важна для ранневесенних цветов, а также тех растений, кои произрастают в пустынях и сухих степях. В первом случае околоцветник спасает тычинки и пестик от заморозков, вот втором - от иссушения при жаре.
Механическим воздействием, от коего цветок защищен околоцветником, прежде всего является воздействие ветра (который в противном случае преждевременно мог бы сдуть пыльцу с тычинок).
