Рассказчик квартирует у Матрены. Постепенно он узнает о ее судьбе. Муж Матрены любил ее и никогда не бил. А она любила его старшего брата Фаддея, который пропал на войне в 1914 году. Семья Фаддея настояла на свадьбе Матрены и Ефима, его младшего брата. А потом вдруг Фаддей вернулся. Оказалось, был в плену. Он женился на другой женщине, родившей ему шестерых детей. У Матрены тоже родилось шестеро, но все умерли в раннем возрасте. Муж не вернулся с Великой Отечественной войны.
Матрена вырастила дочку Фаддея Киру. Девушка вышла замуж и уехала. Матрена завещала Кире пристройку к своей избе.
Девушка попросила у Матрены пристройку, чтобы оформить в собственность участок земли. Фаддей с сыновьями повезли пристройку, Матрена отправилась с ними. На переезде сани с Матреной и сыном Фаддея попали под поезд.
Фаддей не пришел на поминки. Дом Матрены опустел, рассказчику пришлось переселиться.