В романе Фёдора Михайловича Достоевского Петербург предстаёт как мрачный город, в котором праздная, красивая жизнь богатых людей соседствует с нищетой и грязью. Начало повествования автор начинает именно с погружения читателя в эту унылую картину, влияющую на героев, заставляет их пойти на тяжкие преступления или опуститься на самое дно общества. Сцены уличной жизни наглядно демонстрируют существование людей в такой атмосфере: пьяница в телеге, смерти Мармеладова, задавленного повозкой, и его заболевшей жены Катерины Ивановны. Важную роль в романе играют интерьеры: они подчеркивают депрессивность городских пейзажей, всё это как бы специально подобрано Достоевским, чтобы показать антигуманные условия жизни в те времена. Петербург Достоевского получается отдельным персонажем, так или иначе влияющим на своих жителей, решающим их судьбы одной лишь темной улицей, на которой живет герой, или тесной комнаткой под самой крышей старого дома.