Симбиоз — это сожительство двух организмов разного вида. Он может быть обязательным (облигатным), как в случае симбиоза грибов и одноклеточных зеленых водорослей в лишайнике. Лишайник является единым организмом и грибы без одноклеточных водорослей погибнут.
В случае симбиоза клубеньковых бактерий и бобовых, для последних симбиоз не будет обязательным (факультативный). Но это сожительство является полезным обеим сторонам: бактерии получают органические вещества, а бобовые — необходимый для синтеза белков азот.