В повести "Дети подземелья" В.Г. Короленко показал дружбу детей из разных социальных сословий. Вася принадлежал к "приличному", обществу, отец его был уважаемый в городе судья, материально мальчик ни в чём не нуждается. Валёк и Маруся — приёмные дети пана Тыбурция, они живут в подземелье и относятся к "дурному обществу". Несмотря на это, между детьми возникает настоящая дружба. Вася жалеет и сочувствует маленьким нищим, он не осуждает их за воровство, хотя ему с детства внушали, что это плохо: он понимает, что они воруют от голода. чтобы облегчить состояние больной Маруси, он приносит ей дорогую куклу сестры, хотя знает, что ему попадёт за это от отца, так как кукла — подарок покойной матери. В то же время, Вася завидует тому, что Тыбурций очень любит детей, ведь сам он обделён вниманием отца и считает, что отец его не любит.