Плавание Колумба стало одним из важнейших событий в истории человечества.
Христофор Колумб был выходцем из итальянского города Генуя, который был одним из лидеров по количеству кораблей и по картографии. Он, как приверженец теории о шарообразности Земли, изложил идею, что, если суда поплывут на запад, то пересекут Атлантический океан и окажутся у берегов Индии или Китая.
К этому моменту (концу 15 века) европейскими державами активно исследовались морские пути, позволявшие найти дорогу в Восточную Азию. Товары этого региона (особенно пряности и драгоценные камни) имели высокий спрос на европейском рынке.
Колумб, чью идею о пересечении океана на родине не поддержали, эмигрировал в Испанию, где с трудом, но всё-таки таки сумел донести свои мысли до короля. С одобрения монарха началась подготовка к экспедиции.
В него мореход отравился всего лишь с тремя кораблями. Начав путешествие в августе 1492 года, путешественники в первый раз приблизились к земле более, чем через два месяца. Это был один из островов Карибского бассейна. Именно эту дату считают годом открытия Америки. Затем плавание было продолжено, и в ходе него команда высадилась на будущих островах:
Также путешественники посетили множество мелких островов. Колумб решил, что причалил к берегам Индии и потому назвал архипелаг целиком Вест-Индией.
Во время второй экспедиции, которая состоялась спустя один год (т.е. в 1493 году) и продлилась около трех лет, маршрут был примерно таким же, однако острова были осмотрены с западной стороны. Таким образом, Колумб понял, что это не материковая Индия, а архипелаг.
После возвращения в Испанию Колумб начал готовить третью экспедицию, осуществленную им в 1498 году. Именно во время этого плавания команда спустилась южнее обнаруженных ранее островов и дошла до острова Тринидад. Дальнейший курс на юг привел Колумба впервые в истории к континентальным берегам Южной Америки.
Во время четвертой экспедиции мореплаватель исследовал землю к северу от Панамы, т.е. уже Северную Америку.
