Общую касательную к двум окружностям называют внешней, если окружности лежат по разные стороны от этой касательной. Если окружности касаются друг друга или имеют общие точки, такая касательная будет тоже внешней. Внутренней касательной называют такую, которая касается окружностей с одной стороны.