Евгений Базаров под словом "наука" понимает ремесла и конкретные знания, а "наука вообще" для него "не существует вовсе". Он ничего не принимает на веру, поэтому всё изучает сам: постоянно проводит опыты, наблюдает, исследует, сидит за микроскопом. Он сын лекаря, неплохо разбирается в медицине и других естественных науках, хочет пойти по стопам отца: готовится поступать на медицинский факультет. Он воспринимает природу как "мастерскую", в которой человек является "работником". Павел Петрович Кирсанов — аристократ, когда-то вращался в светском обществе, поэтому он образован, но глубоких научных знаний у него нет ни в одной области, так как его больше привлекает искусство. О современных учёных он говорит пренебрежительно: "какие-то химики да материалисты".